Ez talán a legkülönösebb drón, ami valaha napvilágot látott.

A jármű nem simán emelkedik a levegőbe induláskor, hanem egy merész ugrással vág neki az égbolt kékjének.

Az EPFL Intelligens Rendszerek Laboratóriuma (LIS) a BioRobotikai Laboratóriummal és az Irvingi Kaliforniai Egyetem Neuromechanikai Laboratóriumával közösen egy igazán különleges drónt fejlesztett ki, melynek egyedi megoldásai és innovatív megközelítései ritkán láthatók a piacon:

a jármű lábakon sétál és felszálláskor egyszerűen a levegőbe ugrik, pont úgy, mint egy madár.

A hasonlóság nem csupán véletlen; a mérnökök a varjak és hollók testfelépítését és mozgását alapul véve tervezték meg a jármű működését. Céljuk az volt, hogy a drón a legnehezebb terepeken is képes legyen a fel- és leszállásra. A lábak innovatív kialakítása lehetővé teszi, hogy a drón ne csupán repüljön, hanem sétáljon is, átugorjon különféle akadályokat, és hatékonyan emelkedjen a talajról, miközben a levegőben is megőrzi stabilitását. A holló angol elnevezése ihlette a RAVEN (Robotic Avian-inspired Vehicle for multiple ENvironments) nevet, amely bár külsőleg hasonlít egy kisrepülőgéphez, lábai valódi madárjellemzőkkel bírnak. Ezen kívül mindkét láb három-három lábujjat tartalmaz, amelyek segítik a hatékony elrugaszkodást.

Ahogy azt a LIS munkatársa, Won Dong Shin elmondta: a repülőgépek fejlesztése is a madarak megfigyelésével kezdődött, ők adták az ihletet a gépek működéséhez és formájához, de az emberek által épített járművek képességei sok szempontból meg sem közelítik az élőlények adottságait, például flexibilitás vagy alkalmazkodóképesség tekintetében. A drónok esetében fontos szempontot jelent a minél könnyebb felszállásra és landolásra alkalmas struktúra, hogy a járművet széles körben lehessen bevetni, akár nehéz terepen is, a lábak pedig ehhez egészen újszerű megoldást kínálnak. Az EPFL gépmadara egyelőre csak egy kis méretű prototípus formájában készült el, de így is 26 centiméter magasra tud felugrani, ez a változat azonban rakomány szállítására vagy hosszú távú utakra még nem alkalmas, csak laboratóriumi kísérletekben használják.

A jövőbeli kutatók a lábak és szárnyak interakciójának és összehangoltságának részletesebb feltérképezésén fognak munkálkodni, hogy a legújabb, eddigi legmultimodálisabb drón szerkezetét tökéletesíthessék, és valódi funkcióra alkalmassá tegyék. Ez az innovatív, madárszerű légijármű nem új keletű ötlet a mérnökök körében: néhány évvel ezelőtt a Phractyl által tervezett Macrobat koncepciója is napvilágra került, amely szintén egy lábakon mozgó közlekedési eszköz volt. A lényegi eltérés azonban abban rejlik, hogy a Macrobat egy embereket szállító eVTOL jármű, amely jelenleg csupán papíralapú elképzelés, a gyakorlati megvalósítás még várat magára, de a Phractyl már dolgozik a prototípus megalkotásán.

(Fotó: EPFL)