Ferenc pápa a mai világban tapasztalható keresztényüldözésről beszélt Szent István, az első vértanú ünnepén, hangsúlyozva a hit védelmének fontosságát és a szenvedő közösségek iránti szolidaritást.

A katolikus egyházfő az apostoli palotáknak a Szent Péter térre néző ablakából mondta el beszédét karácsony második napján. Az egyház első vértanújának, Szent Istvánnak a megkövezését idézte fel. - A mártír halála pillanatában is gyilkosaiért imádkozott, ami lelki szabadságát és a hitbe vetett bizalmát tanúsította - hangoztatta Ferenc pápa.

Az egyházfő hozzátette, a világ különböző részein ma is üldözik a keresztényeket, akik gyakran életükkel fizetnek.

"A halál nem a gyengeség jele, hanem egy mély elköteleződés az üdvözülés iránt; nem ideológiai harc okán áldozzák fel magukat, hanem azért, hogy másokat is az üdvösséghez vezessenek" - fogalmazott a pápa. Példaként említette Christian de Chergé francia ciszterci szerzetest, akit 1996-ban Algériában muszlim terroristák raboltak el paptársaival együtt, és végül életüket vesztették. A hét szerzetest Ferenc pápa 2018-ban boldoggá avatta, emléket állítva bátorságuknak és hitüknek.

Emlékeztetett, hogy csütörtök délelőtt megnyitotta a jubileumi szentév második szent kapuját a római Rebibbia börtönben.

A pápa hangsúlyozta, hogy a jubileumi szentévek szellemiségéhez elengedhetetlenül hozzátartozik a szegényebb országok "elviselhetetlen" adósságának eltörlése.

Úgy gondolta, hogy a szegényebb országok fejlődését gátló adósság problémája szoros összefüggésben van a béke fenntartásával és a fegyverek illegális kereskedelmével.

"Elegünk van a népek fegyveres elnyomásából! Egyesüljünk a leszerelésért, küzdjünk az éhezés, a betegségek és a gyermekek kizsákmányolása ellen! Arra kérek mindenkit, hogy imádkozzunk a békéért a világ minden táján! Különösen a mártír Ukrajnában, Gázában, Izraelben, Mianmarban, Észak-Kivuban és sok más háború sújtotta országban!" - fogalmazott Ferenc pápa.

Észak-Kivu tartomány a Kongói Demokratikus Köztársaság része.

A következő szent kaput Rómában, december 29-én, a Lateráni Szent János-bazilikában fogják megnyitni.